Ogni anno nella maggior parte dei paesi cattolici e di origine romana antica, il 15 agosto si celebra il “ferragosto”, il giorno festivo dell’Assunzione di Maria (madre di Gesù Cristo) al cielo al termine della sua vita terrena. Nel 1950, è stato istituito un dogma, ovvero un principio a cui si crede per fede anche se non viene dimostrato, secondo cui Maria salì in cielo non solo con l’anima ma anche con il corpo. Tuttavia, il ferragosto trae la sua genesi dalla locuzione latina Fariae Augusti (riposo di Augusto) che indicava una festività istituita dall’imperatore omonimo per celebrare la fine dei lavori agricoli, dei Consualia, dedicate a Conso, il dio della terra e della fertilità. Durante le celebrazioni, si era soliti organizzare corse di cavalli e gli animali da tiro venivano agghindati con fiori, in occasione dei festeggiamenti; i lavoratori porgevano auguri ai padroni e ottenevano, di converso, una mancia e un periodo di riposo, Augustali, necessario dopo le fatiche dispensate durante le settimane precedenti.
Anche in epoca fascista, durante il famoso ventennio, il giorno di ferragosto era dedicato a molteplici gite tanto da favorire la creazione dei Treni popolari speciali consentendo, così, anche alle classi sociali meno abbienti di accedere alle visite delle città italiane e godere del mare o della montagna nei giorni ferragostiani. In particolare, vi erano due opzioni di gita: quella di “un sol giorno” fino a circa 100 km e quella dei “tre giorni” fino a 200 km. Difatti, questi treni venivano soprannominati “treni di ferragosto” proprio per l’utilizzo frequente nei giorni dal 13 al 15 agosto. Ad oggi, il ferragosto è dedicato principalmente alle processioni per celebrare la Madonna dell’Assunta (ad esempio a Cefalù, vi è una processione marittima in cui una barca, contenente la statua dell’Assunta, viene seguita da altre barche di pescatori) e poi ai pranzi al sacco, alle gite fuori porta, grigliate e altre attività similari, con lo spirito dell’aggregazione e della condivisione di una giornata speciale da trascorrere con amici e parenti.
