Il vaiolo delle scimmie è stato dichiarato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità come nuova emergenza di salute pubblica. Attenzione agli allarmismi: non siamo di fronte a Covid-19 ma per le caratteristiche emerse negli ultimi mesi la malattia sta diventato un’osservata speciale. Con 23mila casi registrati da maggio, la malattia si trasmette prevalentemente per via sessuale e contatto stretto. A oggi, come ampiamente documentato in un articolo sulle pagine del New England Journal of Medicine, la popolazione maggiormente coinvolta è quella degli uomini che fanno sesso con uomini. Questo non significa che monkeypox colpisca in base all’orientamento sessuale ma indica quale modalità di trasmissione risulta essere più comune, premessa per meglio contenere la malattia.
Il vaiolo delle scimmie è una malattia virale causata dal Poxvirus che colpisce prevalentemente questi animali. Si tratta di un virus del tutto simile a quello del vaiolo umano. Secondo gli esperti i due virus sarebbero “cugini” in quanto discendenti da un virus comune, quello del vaiolo bovino. MPV è stato identificato per la prima volta in Europa nel 1958 in scimmie provenienti dal Sud-Est asiatico. Negli anni successivi sono stati segnalati alcuni focoloai. La malattia, anche se prevalentemente degli animali, può riguardare l’uomo a causa della capacità del virus di infettare specie differenti. Ed è quello che è accaduto con i recenti casi segnalati. Non si tratta affatto di una malattia “nuova” ma la maggior parte dei casi prima di questo “boom” anomalo in Europa e Stati Uniti si è registrata negli ultimi anni nel continente Africano.
La malattia si manifesta inizialmente attraverso sintomi simili a quelli dell’influenza, ovvero febbre, intenso mal di testa, dolori muscolari, mal di schiena e debolezza generale. Ciò che caratterizza la malattia è la comparsa di lesioni cutanee e nelle zone genitali simili a quelle del vaiolo umano: le vescicole si tramutano in pustole sino alla loro estinzione per “essicatura”.
Il virus può trasmettersi da uomo a uomo ma con molta difficoltà. Le infezioni avvengono prevalentemente per contatto incidentale con animali infetti o con persone che hanno soggiornato in zone a rischio. Il contagio avviene per contatto diretto con le lesioni, con i fluidi corporei (in particolare con i rapporti sessuali) e con gli indumenti contaminati. Il virus può essere trasmesso anche tramite droplets nella fase acuta ma con un contatto ravvicinato e prolungato.
Secondo l’ultimo report dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, al 22 luglio sono stati riportati 23 mila casi in 75 Paesi, di cui quasi 12mila in Europa. In Italia i contagi registrati sono 479 idi cui 146 collegati a viaggi all’estero. Negli ultimi giorni ci sono stati anche i primi decessi fuori dal continente africano, dove la malattia è endemica: un 41enne in Brasile, due giovani uomini in Spagna, dove si contano oltre 4mila casi, e un 22enne in India. Negli USA si contanto circa 5 mila casi e sia San Francisco sia lo Stato di New York hanno dichiarato lo stato di emergenza per la salute pubblica.
In generale il vaiolo delle scimmie può causare una malattia più grave soprattutto in alcuni gruppi particolarmente fragili come bambini, donne in gravidanza e persone immunodepresse. Quanto al rischio di contrarre l’infezione, l’ultima analisi del New England Journal of Medicine -che ha redatto un report dettagliato sulle manifestazioni cliniche dei casi registrati ad oggi- la malattia riguarda principalmente uomini che fanno sesso con uomini. Ecco perché l’informazione e la prevenzione devono riguardare principalmente, al momento, questa categoria fortemente a rischio.
Attualmente non esistono però trattamenti approvati ma il farmaco antivirale tecovirimat (approvato dall’FDA per il trattamento del vaiolo) e i farmaci antivirali cidofovir e brincidofovir hanno dimostrato la loro efficacia in vitro e nei modelli sperimentali. Tuttavia nessuno di questi farmaci è stato studiato o utilizzato in aree endemiche per trattare la malattia. Essendo MPV un virus simile al vaiolo umano, l’utilizzo del vaccino contro il vaiolo può essere utile nel prevenire anche il vaiolo delle scimmie. Ad oggi Imvanex -questo il nome del vaccino- è stato acquistato dall’Unione Europea in 160 mila dosi da somministrare a coloro che possono essere esposti al virus per contatto diretto con una persona infetta.
Fonte
Monkeypox Virus Infection in Humans across 16 Countries — April–June 2022 – NEJM
